《魔戒：护戒使者》牌戏（The Fellowship of the Ring Trick-Taking Game）是一款可供1-4人游玩的合作类卡牌游戏。在游戏中，玩家将跟随J.R.R.托尔金的经典故事脉络，历经18个章节，体验“魔戒”故事的第一部分。
“牌戏”是一套适用于多款经典卡牌游戏（如“红心大战”“黑桃”“尤克牌”“桥牌”“多普kopf”“塔罗牌”等）的规则体系。每位玩家从手中打出一张牌置于桌中央，这些牌便组成一“墩”（trick）。随后由一名玩家赢得这一墩，并收走桌上的牌。
在合作类游戏中，玩家需共同协作以达成各自目标，最终作为一个团队共同获胜或失败。
章节即构成《魔戒：护戒使者》故事的不同场景。每个章节会明确玩家可使用的角色、需遵守的特殊规则，以及为获胜和推进剧情必须达成的目标。章节可按任意顺序游玩，但建议按剧情顺序体验。
玩家手中的卡牌代表中土世界的场景以及至尊魔戒的影响力。通过巧妙出牌，玩家需共同协作完成每个角色的目标，最终赢得游戏。
主牌组每轮发牌称为一个“回合”（round），每个回合由多“墩”牌组成，每墩牌需每位玩家各出1张。以下详细说明关键术语、出牌规则及每墩牌的获胜判定方式。
每墩牌的首位出牌者（称为“领出者”）从手牌中打出任意一张牌置于桌中央，这张牌的花色即为该墩的“领出花色”（lead suit，可为主牌组中的丘陵、山脉、森林、暗影或魔戒花色）。第一墩由弗罗多领出。
领出者之后，其他玩家按顺时针方向依次出牌，若手中有与领出花色相同的牌，必须跟出该花色的牌（即“跟花色”）；若没有领出花色的牌，则可从手牌中打出任意一张牌。
所有玩家都打出1张牌后，判定该墩的获胜者：持有领出花色中点数最高卡牌的玩家赢得这墩，并将桌上所有牌扣着收至自己面前形成一叠。下一轮由本轮赢墩者领出。
弗罗多领出1点丘陵牌（1 of Hills）。接下来由甘道夫出牌，他手中有3点丘陵牌和6点丘陵牌，必须跟出丘陵花色，于是选择打出3点丘陵牌。比尔博手中没有丘陵牌，选择打出5点魔戒牌（5 of Rings）。甘道夫打出的3点丘陵牌是领出花色（丘陵）中点数最高的牌，因此赢得这墩。下一轮由甘道夫领出。（详见下方图示）
魔戒花色与其他4种花色类似，但有两点不同：一是魔戒花色仅有5张牌（其他花色各有8张），二是魔戒花色有特殊规则。
在其他玩家于某一墩中打出魔戒牌（即该玩家无领出花色牌，转而打出魔戒牌）之前，所有玩家不可领出魔戒花色的牌。初始时，魔戒标记需将“不可带领魔戒花色”一面朝上放置，以标识此规则。
一旦有玩家打出魔戒牌，后续回合中玩家可领出魔戒花色的牌，此时需将魔戒标记翻至“可带领魔戒花色”（Can Lead Rings）一面。
特殊情况：若领出者手中只有魔戒花色的牌，即使此前无人打出过魔戒牌，也可领出魔戒牌。
1号魔戒牌是游戏中最强的单张牌。玩家打出1号魔戒牌时，可选择是否赢得该墩：若选择赢墩，则无论其他玩家已出或将要出什么牌，该玩家都将赢得这墩；若选择不自动赢墩，则1号魔戒牌按魔戒花色中点数为1的牌处理。1号魔戒牌仍需遵守魔戒花色的常规出牌规则。
重要提示（Important）：只有1号魔戒牌可直接赢任意一墩；2-5号魔戒牌的赢墩或输墩规则与其他花色普通牌一致。
游戏准备阶段和进行过程中，玩家仅可讨论所有玩家都能看到的信息，不可讨论或展示自己或他人手中的牌。
准备阶段，玩家不可讨论对角色的偏好，以免泄露手牌信息。
玩家可互相提醒角色目标、特殊规则、当前目标完成进度，或其他所有玩家都知晓的信息（如桌上正面朝上的牌）。
玩家赢墩后，需将收走的牌扣着放在一旁，避免与手牌混淆。若有需要，可将赢墩中与角色目标相关的牌（如弗罗多需要的魔戒牌）正面朝上放置作为提醒，但需注意区分手牌与已打出的牌，避免混淆。
每位玩家需在回合内完成其所选角色的目标。
一旦满足角色目标的条件（且后续不会导致目标失败），需在该角色卡牌上放置一个星星标记，告知其他玩家该目标已完成。
若所有玩家均完成各自角色的目标（且后续不会失败），可提前结束本轮，进入下一环节。
反之，若某一操作导致某角色的目标确定无法完成，一旦确认目标失败，即可停止本轮游戏。
当所有玩家都出完手牌（甘道夫除外，他会剩余1张牌），本轮结束。
若本轮所有玩家均完成各自角色的目标，则玩家获胜，本章节通关。将本章节卡牌收好，从游戏盒中取出下一章节的卡牌及所需新卡牌，开始下一章。
若有至少1名玩家未完成其角色目标，则全体失败，可重新游玩本轮。
游戏包含多个章节，单次游戏不太可能通关所有章节。可使用游戏盒中的丝带标记当前进度，方便下次继续游玩。
现在就开始第一章的游戏吧！（Play Chapter 1 Now!）
后续章节玩法与第一章类似，均从章节卡牌开始，卡牌上会注明该章节需使用的所有卡牌。
黄金规则（Golden Rule）始终适用：“若卡牌上的文字与本规则冲突，以卡牌上的规则为准。”
每个新章节会引入新角色和新挑战。部分前序章节的角色会继续出现，部分角色会暂时离开，还有部分角色会回归。
威胁牌组（Threat Deck）代表追击护戒小队的潜在威胁。
部分章节有特殊威胁牌，这类牌不加入威胁牌组洗牌，而是直接分配给特定角色，为该角色增加额外目标或限制。仅当章节卡牌明确要求时，才使用这类特殊威胁牌。
部分章节会有“事件牌”（event cards），这些卡牌会改变常规规则。准备阶段和/或游戏过程中需严格遵守事件牌上的说明。若对某一事件或章节玩法有疑问，可参考“章节常见问题”（Chapter-Specific Questions，第14页）。
“水边下方有九名骑士，弗罗多面对他们扬起的面孔，心中充满恐惧。他知道没有任何东西能阻止他们像自己一样轻松渡河；他意识到，一旦骑士们过了河，想要从渡口沿着那条漫长而未知的小路逃到瑞文戴尔边界，几乎是不可能的。”
选择角色时，需为对应角色分配黑骑士牌：
部分章节会为特定角色分配“馈赠牌”（gift cards），馈赠牌会为角色在准备阶段和/或游戏过程中提供额外规则或优势。仅当章节卡牌明确要求时，才使用馈赠牌，且馈赠牌并非所有后续章节都可永久使用。
若某章节弗罗多不参与，则拿到1号魔戒牌的玩家首先选择角色，之后从该玩家左侧开始依次选择角色。拿到1号魔戒牌的玩家始终需拿起魔戒标记。
角色的准备动作会注明谁发起第一墩；若弗罗多不参与，发起第一墩的角色需在所有玩家选好角色后，优先执行其准备动作。
卡牌右下角的小数字用于将卡牌按出厂顺序整理，方便重新游玩章节。数字颜色也有助于在“路漫漫其修远兮”模式（The Road Goes Ever On... mode，详见第19页）中快速找到所需卡牌。
章节卡牌会注明章节时长及胜利条件，分为“短期”（short）和“长期”（long）两种。
若玩家完成所有角色的目标，且本轮所选角色的目标均已达成，则本章节获胜，可进入下一章节；若任何一轮中某一目标确定无法完成，则全体失败，可选择从本章节开头重新游玩，或保留已完成目标的角色继续游玩。
以下为部分章节及角色的补充说明：
三戒赐予精灵王， 高居天堂心向善； 七戒赐予矮人王， 深居石殿炼精钢； 九戒赐予世人皇， 尘世注定尽凋亡； 一戒至尊入魔掌， 幽暗之境独称王。 魔多之地阴影长， 一戒统御众戒忙， 一戒寻回众戒藏， 一戒禁锢众戒亡， 魔多之地阴影长。
通关所有章节后，可开启该模式继续游玩。
需完成所有角色的目标（类似剧情模式中章节的“长期”胜利条件），此外还需在某一轮中使用“特殊黑骑士牌”才能通关该模式。
2人游戏的准备流程与3人游戏类似，但有以下调整：两名玩家中的一人需控制“金字塔牌组”（card pyramid）作为“明手牌”，该牌组相当于第三名玩家，需搭配一张角色卡牌。
若熟悉牌戏规则，可参考以下简要玩法概述；若为牌戏新手，建议先阅读完整规则。